A Organização Mundial da Saúde (OMS), informou recentemente que cerca de um em cada seis casais no mundo são afetados pela infertilidade. Por muitos anos, as pessoas tendiam a culpar as mulheres pela infertilidade de um casal, especialmente nos países africanos.
Mas agora se sabe que a infertilidade masculina contribui com cerca de 50% do total de casos. E os homens em todo o mundo, incluindo a África, estão experimentando uma tendência preocupante de diminuição na contagem e qualidade dos espermatozoides.
Existem múltiplas causas de infertilidade masculina. (Foto: Jacob Lund/Shutterstock)
Existem múltiplas causas de infertilidade masculina. No entanto, está claro que os contaminantes ambientais desempenham um papel importante no declínio da fertilidade em todo o mundo. A preocupação está aumentando sobre substâncias como per e polifluoroalquil, nanomateriais e compostos desreguladores endócrinos. Essas substâncias são encontradas em todos os lugares na vida cotidiana moderna. A maioria está presente em produtos de higiene pessoal, como sabonetes, xampus e sprays de cabelo, além das embalagens de alimentos, garrafas de água e muitos outros itens.
Outros contaminantes que estão aumentando em prevalência e mostram sinais de entrada em nossa cadeia alimentar são os pesticidas e medicamentos. Pesquisas recentes em nosso laboratório encontraram altos traços no ambiente marinho próximo à costa de False Bay, bem como nos rios e atmosfera em áreas agrícolas da província do Cabo Ocidental na África do Sul.
Nosso estudo, sugere que esses “contaminantes de preocupação emergente”, podem estar contribuindo para uma crise de infertilidade masculina de maneiras surpreendentes.
Em nossa pesquisa, descrevemos os efeitos de contaminantes, como produtos farmacêuticos e pesticidas, na reprodução masculina. Propomos que estes podem afetar a aptidão reprodutiva dos homens, seja interagindo com o cérebro ou atingindo diretamente os órgãos reprodutivos, como os testículos.
O público precisa estar ciente dos efeitos desses contaminantes ambientais na saúde reprodutiva. A pesquisa pode ajudar a encontrar uma possível causa de infertilidade inexplicável. Também pode levar a tratamentos preventivos.
Impacto na fertilidade masculina
Nossa pesquisa sugere que em animais, incluindo humanos, a maioria dos contaminantes de interesse emergente interfere na função hormonal. Eles têm como alvo o eixo hipotálamo-hipófise-gonadal.
O eixo é a parte do sistema endócrino que controla as funções reprodutivas, a capacidade de produzir espermatozoides nos homens e óvulos nas mulheres. Quando o eixo é interrompido, os hormônios reprodutivos não são liberados normalmente. Isso influencia a taxa e a qualidade da produção de espermatozoides.
Relatamos que contaminantes de preocupação emergente, também podem agir diretamente nos testículos, rompendo a barreira hematotesticular. Essa barreira física protege os espermatozoides em desenvolvimento, de substâncias nocivas que podem estar presentes na corrente sanguínea. Uma vez que os contaminantes atravessam a barreira, esses compostos se movem para os compartimentos do testículo onde os espermatozoides são produzidos e podem interagir com as células envolvidas na sua produção. Essas células também desempenham papéis importantes na regulação da produção de hormônios como a testosterona. Os contaminantes podem danificar diretamente essas células ou interferir em sua função.
Os contaminantes também podem danificar diretamente o DNA nas células do espermatozoide, levando a alterações genéticas que afetando a sua qualidade e capacidade em fertilizar um óvulo. Isso pode resultar em infertilidade ou comprometer a saúde das crianças
O legado dos pais
A maneira como os fatores ambientais afetam a fertilidade e causam efeitos ao longo de várias gerações pode envolver o epigenoma dos espermatozoides. Os mecanismos estão longe de serem totalmente compreendidos. Mas essas marcas epigenéticas podem afetar a forma como os genes dentro do espermatozoide funcionam sem alterar a sequência de DNA subjacente.
No entanto, essas mudanças podem ser transmitidas de um pai para filho. Isso acontece de duas maneiras: quando as células germinativas que produzem espermatozoides são expostas a contaminantes de preocupação emergente e quando o próprio espermatozoide é afetado. Em ambos os casos, as mudanças epigenéticas podem ser transmitidas às gerações futuras que não foram diretamente expostas aos contaminantes.
Uma categoria de compostos cujo impacto nas marcas epigenéticas tem sido extensivamente estudada, são os anti-inflamatórios não esteroides, como o paracetamol e o ibuprofeno. Essas drogas são usadas para controlar a dor e a inflamação.
Mas nossa pesquisa, sugere que eles também têm efeitos adversos na saúde reprodutiva das crianças. Por exemplo, a exposição a esses medicamentos durante a gravidez pode levar à redução dos níveis de testosterona e alterações em genes envolvidos no neurodesenvolvimento em meninos. Outros estudos também sugeriram que, quando adultos foram expostos a inseticidas, seus espermatozoides carregavam marcas em genes envolvidos em funções neurológicas, incluindo suscetibilidade a distúrbios do espectro do autismo, esquizofrenia e transtorno bipolar.
Esses efeitos podem ser particularmente significativos quando a exposição a contaminantes de preocupação emergente é cumulativa. E esse é frequentemente o caso. Esses contaminantes podem se acumular no meio ambiente e entrar em nossos corpos de várias maneiras, por meio da alimentação, da água potável e da exposição no trabalho ou recreação.
Mas pode haver soluções para limitar sua exposição.
Assumindo o comando
Os numerosos caminhos pelos quais os contaminantes de preocupação emergente contaminam o solo, a água e o ar são aparentes. Mas não é fácil detectar e erradicar esses contaminantes. Então, como reduzir nossa exposição a eles?
As medidas de controle atuais incluem estruturas regulatórias para limitar o uso de certos pesticidas, produtos farmacêuticos e desenvolver alternativas mais seguras. Existem medidas de proteção individual a serem tomadas, como o uso de filtros de ar e água e a redução do uso de produtos plásticos que podem conter contaminantes de preocupação emergente.
Campanhas de saúde pública, poderiam aumentar a conscientização sobre os riscos de exposição ou o desenvolvimento de novas tecnologias que possam detectar e quantificar esses contaminantes no ambiente com mais precisão.
Os indivíduos, especialmente os homens, devem estar cientes do aumento da infertilidade masculina e de como melhorar sua própria saúde e evitar a exposição a contaminantes pode aumentar suas chances de paternidade.
Fonte: The Conversation
Autores: Daniel Marcu, Pesquisador em Reprodução e Genética, University of East Anglia; Liana Maree, Professora Sênior, University of the Western Cape, e Shannen Keyser, Professora, University of the Western Cape
Adaptado por Digital Water
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