Como iniciar a operação de uma ETE de Lodos Ativados?

A inoculação é a semeadura da biomassa que vai colonizar o reator. Existem três estratégias, em ordem de eficiência:

• Lodo de outra ETE (ideal): Use lodo biológico estável de uma estação com efluente similar. Volume recomendado: 20 a 30% do volume útil do reator. Lodo de lodos ativados para lodos ativados; lodo granulado para UASB.
• Lodo de esgoto doméstico: Alternativa quando não há ETE similar disponível. Contém biomassa diversa que se aclimata ao efluente industrial em 4 a 8 semanas.
• Partida sem inoculação: Possível apenas com efluente doméstico. Tempo para estabilização: 8 a 16 semanas. Não recomendado para efluentes industriais complexos.

Alimentação inicial (Step-feed): Inicie com 20 a 30% da carga orgânica de projeto. Aumente gradualmente conforme a remoção de DBO se estabelece — nunca mais de 20% por semana. A aceleração prematura da carga é a causa mais comum de colapso no startup.

A aclimatação é o processo pelo qual a biomassa inoculada se adapta ao efluente específico da planta. Ela ocorre em fases:

• Fase de Lag (semanas 1-2): Pouca remoção de DBO. O lodo ainda está se adaptando. Não aumente a carga. Monitore pH e OD.
• Fase de Crescimento (semanas 3-6): Remoção de DBO começa a subir. SST no reator aumenta. Inicie o monitoramento de V30 e IVL.
• Fase de Estabilização (semanas 7-12): Eficiência de remoção acima de 80%. MLSS estabilizando. Inicie o descarte de lodo (WAS) para controlar a idade do lodo.
• Nitrificação: Só se estabelece após a fase de estabilização de remoção de DBO, pois as bactérias nitrificantes são competitivamente excluídas em alta carga orgânica. Em climas tropicais, espere 8 a 12 semanas para nitrificação plena.

Oxigênio Dissolvido (OD): Mantenha entre 1,5 e 2,5 mg/L no tanque de aeração. Durante o startup, a demanda de OD cresce conforme a biomassa se desenvolve — ajuste o soprador progressivamente. OD abaixo de 0,5 mg/L nas primeiras semanas pode matar a biomassa antes de ela se estabelecer.

pH: Mantenha entre 6,8 e 7,4. Em efluentes industriais ácidos, a correção com cal ou bicarbonato é obrigatória desde o primeiro dia.

Alcalinidade: Se houver nitrificação prevista no projeto, monitore a alcalinidade desde o início. O consumo de 7,14 mg CaCO₃ por mg de NH₄⁺ pode derrubar o pH antes que a nitrificação esteja estabelecida.